石司麻美のハーブ緑茶の世界 vol.11 和のハーブを活用した「和ハーブ緑茶」

「ハーブ」と言うと、どうしても西洋的なイメージを持たれる方が多いと思います。元々「ハーブ」という言葉の意味は、薬や香料とする有用植物のこと。日本でも、古来から様々な植物を薬や香料として利用してきました。「どくだみ」「くまざさ」「よもぎ」などは、日本古来の薬草であるというイメージをお持ちの方が多いと思います。

しかし、もっと身近な所にも和ハーブはあります。私たちが意識せず、当たり前に使用している和ハーブとして、「シソ（紫蘇）」、「ユズ（柚子）」、「サンショウ（山椒）」、「ショウガ（生姜）」などがあります。そして、そもそも「チャ（茶）」も、古くは薬として利用されていた歴史があるので、立派なハーブと言えます。

私が日本茶やハーブの講座や情報発信をしている中で、

「ハーブティーに興味はあるけれど、なかなか自分好みのものが見つからない。」

「普段のお茶を、もっと簡単にアレンジして楽しみたい。」

「近くのお店でハーブを購入できない。」

などのお声を聞くことがあります。そんなお悩みにこそ、「和のハーブ」が役に立つのです。最近では、和のハーブが注目され、講座や書籍も発売されています。

ちなみに、一般社団法人和ハーブ協会では、「和ハーブ」とは『日本原産かつ、江戸時代より前に自生していた有用植物』と定義しています。

あまりに身近過ぎて気付かれない存在の「和ハーブ」ですが、そもそも日本人は、古くから自然の力を上手に利用し、生活を豊かにしてきました。和食に使われる「だし」、保存がきいて体にとても良い味噌や醤油などの「発酵食品」、そして、四季折々の食材の旬の楽しみ方などなど。日本人は、「食」を、単にお腹を満たすためのものではなく、心を豊かにし、身体にやさしい文化として織り成してきたのです。

ここ数年、東洋医学や自然療法などが見直される中、私たちも日常の中で、日本に生まれたからこその恵みを今一度見直し、生活に取り入れてみると、新鮮な発見があるかもしれません。

「和ハーブ」を楽しむ手軽な方法のひとつが、普段飲んでいるお茶（緑茶がおすすめ）に加えてみる、というもの。お茶を飲む時に薬味である山椒をひと振りしたり、お茶を淹れる時に（お湯でも水でも）以下の和ハーブをお茶の葉と一緒に急須やポットに入れて抽出することです。

【急須やポットで和ハーブ緑茶を楽しむ場合の目安（１人分）】

・シソ＝１枚をちぎって入れる

・柚子＝生の柚子は皮を少し削る、乾燥の柚子はティースプーン1/2～1杯

・山椒＝生や乾燥の実山椒は、3～5粒を軽くつぶして入れる

・生姜＝生の生姜スライスを2～3枚、又は、乾燥生姜をティースプーン1/2杯

基本的に煎茶であれば、どの和ハーブも味わいと香りがなじみます。また、これらの和ハーブを加えた和ハーブ緑茶は食事にも合わせやすいので、リラックスタイムだけでなく、食事とのティーペアリングとしての楽しみ方もあります。

ハーブを楽しみたいけれど、なかなかその一歩が踏み出せない、と言う方は、日本人の私たちになじみのあるこれらの和ハーブからハーブの世界に足を踏み入れてはいかがでしょうか？